Significa «herrero», del latín faber. Según Tosti, es uno de los apellidos más comunes de Europa en sus distintas formas: cada pueblo tenía pocos herreros, pero siempre había al menos uno, y el oficio se volvió sobrenombre en todas partes.

Fabre es la forma del sur: abunda sobre todo en el Rouergue, y también en el Languedoc y en Cataluña. La misma palabra dio otras formas regionales: Favre, frecuente en Saboya, Faure, Faivre y Lefèvre.