Frecuente en los Pirineos Atlánticos, aunque también se encuentra en la Vendée y en el Alto Vienne, y probablemente no tiene el mismo origen en todas partes. En el sudoeste es un topónimo vasco que designa un lugar elevado: Michelena relaciona Garate con gara «elevación, altura».

Según Tosti, Garat es también una localidad de la Charente, donde el nombre tendría otro sentido: tierra en barbecho, del occitano garait.