Es una variante de Marteau, «martillo». Según Tosti, el sobrenombre designaba a quien trabajaba con un martillo, ya fuera la herramienta común o el martillo de fragua. La palabra también había significado «maza de guerra», pero ese sentido ya no existía en el siglo XII.

En el norte y el este de Francia puede ser, además, un diminutivo de Marth, forma abreviada de Martin.